Lycée général · Seconde et Première · Objet d’étude : le roman et le récit du Moyen Âge au XXIe siècle
Outils d’analyse : Todorov et Greimas
Todorov : l’hésitation fantastique
Tzvetan Todorov, Introduction à la littérature fantastique (Seuil, 1970).
Résumé de sa thèse (paraphrase, pas une citation) : le fantastique tient tout entier dans l’hésitation d’un être qui ne connaît que les lois naturelles, devant un événement qui semble surnaturel. Cette hésitation est éprouvée par le lecteur, et souvent par un personnage. Le fantastique a deux genres voisins :
l’étrange : à la fin, les lois de la nature suffisent à tout expliquer (rêve, folie, illusion, coïncidence) ;
le merveilleux : il faut admettre des lois nouvelles, le surnaturel devient la règle.
Le fantastique « pur » se situe sur la ligne de partage, tant qu’aucune explication ne l’emporte.
Application aux deux nouvelles
Le Horla (1887)
La Vénus d’Ille (1837)
Explication naturelle
Folie, hallucination, somnambulisme : le narrateur se dit lui-même « halluciné raisonnant ».
Vengeance du joueur espagnol, mort accidentelle, imagination de la mariée sous le choc.
Explication surnaturelle
Un être invisible venu du Brésil, le Horla, qui boit, lit, domine.
La statue animée réclame son « époux », celui qui lui a passé la bague.
Qui hésite ?
Le narrateur et le lecteur, enfermés dans le journal.
Le lecteur, guidé par un narrateur sceptique qui ne tranche pas.
Fin
Aucune preuve ; le doute demeure : fantastique pur.
Indices troublants, aucune preuve ; le post-scriptum prolonge le doute : fantastique pur.
Exercice 1. Pour chaque nouvelle, relevez une phrase qui soutient l’explication naturelle et une phrase qui soutient l’explication surnaturelle. Montrez ensuite que le texte refuse de trancher.
Corrigé de l’exercice 1
Le Horla : « Je ne serais donc, en somme, qu’un halluciné raisonnant. » (naturel) ; la rose « resta suspendue dans l’air transparent » (surnaturel). La Vénus d’Ille : « Quel conte ! [...] Vous avez trop enfoncé l’anneau. » (naturel) ; « on eût dit qu’il avait été étreint dans un cercle de fer » et la bague retrouvée sur le tapis (surnaturel). Aucun des deux textes ne donne de preuve finale.
Greimas : le schéma actanciel
Le schéma actanciel (Algirdas Julien Greimas, Sémantique structurale, 1966) répartit les forces d’un récit en six actants : le sujet cherche un objet ; un destinateur le pousse à agir au profit d’un destinataire ; des adjuvants l’aident, des opposants lui font obstacle. Un actant peut être une personne, un objet, une idée ou un sentiment.
Exercice 2. Construisez le schéma actanciel du Horla, puis celui de La Vénus d’Ille en prenant Alphonse pour sujet. Justifiez chaque case par un passage du texte. Puis répondez : quel actant est le plus puissant dans chaque récit, et que dit ce choix du fantastique ?
Corrigé : Le Horla
Destinateurla peur et l’instinct de survie
Sujetle narrateur
Destinatairele narrateur lui-même, et au-delà l’humanité menacée
Adjuvantsle médecin et ses remèdes, le voyage à Paris, la Revue du Monde scientifique, les persiennes de fer, le feu
Objetcomprendre ce qui le hante, puis se libérer du Horla
Opposantsle Horla, être invisible ; le doute sur sa propre raison
Corrigé : La Vénus d’Ille
Destinateurson père et l’intérêt (la dot)
SujetAlphonse de Peyrehorade
DestinataireAlphonse et sa famille
Adjuvantsle narrateur, témoin et conseiller ; M. de Peyrehorade
Objetépouser Mlle de Puygarrig, puis reprendre la bague
Opposantsla Vénus ; sa propre étourderie ; peut-être le joueur espagnol humilié
Dans les deux récits, l’opposant surnaturel l’emporte sur tous les adjuvants, qu’ils soient rationnels (la science, le médecin, le narrateur sceptique) ou matériels (le fer, le feu). Le schéma montre que le sujet échoue : la quête se termine par la défaite, ce qui est typique du fantastique du XIXe siècle.
Pour aller plus loin. Refaites le schéma de La Vénus d’Ille en prenant la Vénus pour sujet : quel est alors son objet ?