Lycée général · Seconde et Première · Objet d’étude : le roman et le récit du Moyen Âge au XXIe siècle

Séance 4 : La Vénus d’Ille : une beauté qui menace

Règle de la classe. Ici, on parle des personnages, des textes et des images. Personne n’a à raconter ses propres peurs ni sa vie personnelle.
Problématique. Comment Mérimée fait-il d’une statue un personnage inquiétant ?

Objectifs

Entrée par l’image

La Vénus de Quinipily à Baud, carte postale, auteur inconnu, vers 1930
La Vénus de Quinipily à Baud, carte postale, auteur inconnu, vers 1930, carte postale. Domaine public. Source : Wikimedia Commons.
L’Abbaye dans une forêt de chênes, Caspar David Friedrich, 1809 à 1810
L’Abbaye dans une forêt de chênes, Caspar David Friedrich, 1809 à 1810, huile sur toile, Alte Nationalgalerie, Berlin. Domaine public. Source : Wikimedia Commons.
Regarder avant de lire.
  1. Où se trouve la statue ? Que l’entoure-t-il ?
  2. Pourquoi la placer en hauteur, au-dessus d’une fontaine ?
  3. Cette statue bretonne a inspiré Mérimée, inspecteur des monuments historiques. Qu’a-t-elle d’énigmatique ?
  4. Comparez avec les ruines de Friedrich : que racontent les vieilles pierres ?

Notion

Notion.

Un narrateur sceptique : chez Mérimée, le récit est mené par un savant parisien, venu étudier les monuments du Roussillon. Il se moque des superstitions des paysans, mais il ressent malgré lui un malaise. Le fantastique naît de cet écart entre ce qu’il pense et ce qu’il éprouve. L’inscription latine CAVE AMANTEM peut se traduire « prends garde à toi si elle t’aime » ou « prends garde à celui qui aime » : l’ambiguïté est déjà un piège.

Textes

« Nous piochons toujours, nous piochons, et voilà qu’il paraît une main noire, qui semblait la main d’un mort qui sortait de terre. Moi, la peur me prend. »Prosper Mérimée, La Vénus d’Ille, Revue des Deux Mondes, 1837. Texte vérifié sur Wikisource.
« C’est une idole, vous dis-je ; on le voit bien à son air. Elle vous fixe avec ses grands yeux blancs… On dirait qu’elle vous dévisage. On baisse les yeux, oui, en la regardant. »Prosper Mérimée, La Vénus d’Ille, Revue des Deux Mondes, 1837. Texte vérifié sur Wikisource.
« Quant à la figure, jamais je ne parviendrai à exprimer son caractère étrange, et dont le type ne se rapprochait de celui d’aucune statue antique dont il me souvienne. »Prosper Mérimée, La Vénus d’Ille, Revue des Deux Mondes, 1837. Texte vérifié sur Wikisource.
« Dédain, ironie, cruauté, se lisaient sur ce visage, d’une incroyable beauté cependant. »Prosper Mérimée, La Vénus d’Ille, Revue des Deux Mondes, 1837. Texte vérifié sur Wikisource.
« Cette expression d’ironie infernale était augmentée peut-être par le contraste de ses yeux incrustés d’argent et très brillans, avec la patine d’un vert noirâtre que le temps avait donnée à toute la statue. »Prosper Mérimée, La Vénus d’Ille, Revue des Deux Mondes, 1837. Texte vérifié sur Wikisource.
« je ne pus me défendre d’un mouvement de colère contre moi-même, en me sentant un peu mal à mon aise devant cette figure de bronze. »Prosper Mérimée, La Vénus d’Ille, Revue des Deux Mondes, 1837. Texte vérifié sur Wikisource.
« CAVE AMANTEM. »Prosper Mérimée, La Vénus d’Ille, Revue des Deux Mondes, 1837. Texte vérifié sur Wikisource.

Activités

  1. Relever les termes du portrait : beauté (« merveilleuse », « parfait ») et menace (« méchanceté », « cruauté », « infernale »). Montrer que l’antithèse structure le passage.
  2. Étudier les yeux d’argent : comment un détail matériel produit il l’illusion de la vie ?
  3. Le récit du paysan (la main noire) : quel registre de langue ? Quel rôle joue cette première version populaire du mystère ?
  4. Traduire et discuter les deux sens de CAVE AMANTEM. Formuler une hypothèse de lecture sur la suite.

Amorces de phrases

Fiche à trous

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Fiche à trous (sur papier ou sur l’ENT). Banque de mots : bronze · argent · cruauté · AMANTEM · Quinipily
  1. La statue est en .
  2. Ses yeux sont incrustés d’.
  3. Le visage exprime dédain, ironie et .
  4. L’inscription du socle dit : CAVE .
  5. La statue bretonne qui a inspiré Mérimée est la Vénus de .
Corrigé
  1. bronze
  2. argent
  3. cruauté
  4. AMANTEM
  5. Quinipily

Travail à la maison

Lire la nouvelle jusqu’au jeu de paume. Préparer une fiche personnage sur Alphonse de Peyrehorade : portrait, valeurs, rapport à l’argent.

Grille d’évaluation

CritèreNiveau 1Niveau 2Niveau 3Niveau 4
Analyser le portraitDescription seuleUne opposition repéréeAntithèse analyséeAntithèse et effet sur le lecteur
Comprendre le narrateurNon identifiéIdentifiéRôle expliquéÉcart raison et malaise analysé
S’exprimerRéponses très brèvesPhrases simplesPhrases clairesExpression précise et nuancée

Rappel des liens